Welche Stadt wird 2026 zur Europäischen Weihnachts-Hauptstadt gekürt?

Wels erstrahlt im Rampenlicht – zur „Europäischen Weihnachtsstadt 2026“ gekürt

Die oberösterreichische Stadt Wels hat einen bedeutenden Erfolg erzielt: Das Christmas Cities Network und das Europäische Parlament haben Wels offiziell zur „European City of Christmas 2026“ ernannt. Die feierliche Übergabe des Preises findet am 13. Dezember in Vilnius, Litauen, statt. Erstmals wird diese Auszeichnung an eine deutschsprachige Stadt verliehen, die sich durch außergewöhnliche Weihnachtsinitiativen auszeichnet – mit einem starken Fokus auf kulturelle Veranstaltungen, aktive Bürgerbeteiligung, hochwertige Märkte und Dekorationen sowie nachhaltiges Engagement bei der Bewahrung von Tradition und festlicher Stimmung.

Am 25. November 2025 versammelte sich die internationale Jury unter Leitung von Dr. Danuta Hübner (ehemalige EU-Kommissarin und Mitglied des Europäischen Parlaments) in Waterford (Irland), um aus zahlreichen Bewerbungen die Gewinnerstädte für den Titel „Weihnachtshauptstadt Europas 2026“ auszuwählen. Teilnehmen konnten Städte aus allen EU-Mitgliedstaaten sowie Andorra, Island, Liechtenstein, Monaco, Norwegen, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich.

Ein europaweiter Triumph für Wels!

Seit dem Jahr 2017 zeichnet das Christmas Cities Network jährlich die schönsten Weihnachtsmärkte Europas aus. Für das Jahr 2026 wurden Sieger in drei Kategorien bestimmt: Barcelona (über 100.000 Einwohner), Wels (zwischen 10.000 und 100.000 Einwohnern) sowie Kirkop auf Malta (unter 10.000 Einwohner). Mit dem Gewinn durch Wels wurde erstmals eine deutschsprachige Stadt geehrt! Die siebenköpfige Jury würdigte dabei besonders Städte mit herausragenden Konzepten rund um Weihnachten.

„Heimat des Christkinds“

Die Welser Weihnachtswelt entstand vor mittlerweile siebzehn Jahren als gemeinsames Projekt der Stadtverwaltung Wels, der Marketing & Touristik GmbH sowie des lokalen Tourismusverbands mit Gründung der Welser Christkind GmbH als Trägergesellschaft. Von Anfang an war es Ziel gewesen: „Wels soll Österreichs schönster städtischer Weihnachtsmarkt werden.“ Herausragend ist unter anderem ein innovatives LED-Lichtkonzept mit über achthunderttausend Lichtpunkten verteilt auf neunundzwanzig verschiedene Inszenierungen; zudem gibt es drei alpenländisch geprägte Märkte – Bergweihnacht am Stadtplatz, Winterzauber im Pollheimerpark sowie den Gösser Biergarten Advent –, deren liebevolle Gestaltung ebenso wie das facettenreiche Angebot in der Innenstadt maßgeblich zum Erfolg beiträgt.

„Einen gewöhnlichen Adventmarkt sucht man hier vergebens“, so urteilt auch die Jury begeistert über die Welser Weihnachtswelt:

• Die gesamte Innenstadt verwandelt sich zu einem zauberhaften Adventsdorf mit historischen Gebäuden im festlichen Schmuck; handwerkliches Kunsthandwerk trifft hier auf regionale Geschenkideen und kulinarische Spezialitäten.
• Lichterpfad von beeindruckender Länge: Über anderthalb Kilometer ziehen sich kunstvoll arrangierte LED-Installationen entlang eines Weges voller magischer Beleuchtung – ein symbolisches Leuchten für den Weg des Christkinds nach Wels.
• Kinderfreundlichkeit steht im Mittelpunkt: Im Ledererturm erwartet kleine Besucher das „himmlische Wolkenreich“. Zudem laden Ponyreiten, Karussells oder Kutschfahrten dazu ein gemeinsam adventliche Stunden bei Musik sowie Punsch oder Glühwein zu verbringen.
• Klarer Fokus liegt auch auf Qualität und Herkunft: Lokales Kunsthandwerk wird präsentiert; traditionelle Elemente verbinden sich harmonisch mit einer Atmosphäre fernab vom Massentourismus hin zu einem liebevoll gestalteten Fest-Erlebnis!

Weitere Informationen zu den Gewinnern finden Sie hier

Aussagen zum Erfolg:

Bürgermeister Dr. Andreas Rabl:

„Seit mehr als einem Jahrzehnt arbeiten wir gemeinsam daran Österreichs schönsten städtischen Weihnachtsmarkt entstehen zu lassen – nun krönt uns Europa dafür als ‚European City of Christmas‘! Diese Ehrung erfüllt uns alle mit Stolz denn sie zeigt was Leidenschaft gepaart mit Herzblut bewirken kann.“

Marktreferent StR Dr.Martin Oberndorfer:

„Unsere Standbetreiber sind unverzichtbar für den einzigartigen Charakter unserer Welser Weihnacht – ihr handwerkliches Können gepaart mit kulinarischen Highlights schafft jene besondere Atmosphäre welche weit über unsere Grenzen hinaus bekannt ist.“

Peter Jungreithmair MBA Geschäftsführer Welser Christkind GmbH:

„Vor fast zwei Jahrzehnten begann unsere Vision einer besonderen Weihnachtstradition in Wels – nur wenn alle Beteiligten von Geschäftsleuten bis Bewohnern gemeinsam an diesem Traum arbeiten gelingt es ihn Wirklichkeit werden zu lassen.“

Jörg Wanik (Gösser Biergartenadvent):
„Mit unserem kleinen aber feinen Markt starteten wir vor zwanzig Jahren eine neue Diskussion rund ums Thema Weihnachten in unserer Heimatstadt – heute sind viele Partner Teil dieser erfolgreichen Gemeinschaft welche jedes Jahr unvergessliche Momente schafft.“